Durante a primeira infância, as crianças passam por um período sensível da formação dos indivíduos, que é essencial para o desenvolvimento de suas habilidades cognitivas, de linguagem, socioemocionais e físicas. Diversos estudos indicam a importância da educação infantil na compensação de desigualdades iniciais entre os indivíduos. Nesse sentido, intervenções nesta faixa etária podem ser mais eficientes do que em idades mais avançadas para corrigir possíveis atrasos na aprendizagem e reduzir desigualdades. Para identificar esta necessidade de intervenção, surge a demanda de de investigar a aprendizagem e o desenvolvimento das crianças em idade pré-escolar evolui ao longo do tempo, e para a garantia de seus direitos, medir a qualidade do ambiente de aprendizagem em que as crianças estão inseridas torna-se central.

Informações da saúde e nutrição são relevantes porém não suficientes. É com base neste contexto que organizações internacionais, lideradas pela UNESCO, criaram o instrumento MELQO (Measuring Early Learning Quality Outcomes), buscando mensurar estas duas dimensões através dos módulos Measure of Early Learning Environments (MELE) e Measure of Development and Early Learning (MODEL), criados a partir de consensos internacionais de parâmetros de qualidade, adaptados ao contexto dos países e sistemas de ensino.